Ава Гарднер: как дочка фермера стала голливудской богиней
Ава Гарднер родилась в 1922 году в семье фермеров, где помимо её было ещё шестеро детей. Девушка выучилась на секретаря и даже не помышляла об актёрской карьере. Если бы не случай, мы никогда не увидели бы Аву на экране. В 1940 году муж сестры сфотографировал Аву для своей фотостудии, где снимок заметил сотрудник дочерней компании киностудии Metro-Goldwyn-Mayer. Он-то и связался с красоткой Авой. Подписав контракт со студией, девушка начала появляться на экране в эпизодических ролях официанток, студенток и роковых красавиц.
1946 год стал знаковым для актрисы. Она появилась в главной роли сразу в двух фильмах: коммерчески успешном нуаре «Полустанок» и экранизации рассказа Эрнеста Хемингуэя «Убийцы». Последний получил несколько номинаций на «Оскар» и дал старт карьере Гарднер. В это же время Гарднер второй раз выходит замуж за знаменитого джазового музыканта Арти Шоу. Этот брак, как и первый — со звездой довоенного кино Микки Руни, оказался недолгим. Скандально известным стал роман актрисы с эксцентричным миллионером Говардом Хьюзом, с которым она познакомилась вскоре после первого развода. Мнительный Хьюз установил за Гарднер слежку, и в приступе бешенства актриса чуть не убила его. Их роман закончился так же молниеносно, как и начался.
Роль в нуаре 1949 года «Подкуп» получила высокую похвалу критики, а Гарднер наряду с Ритой Хейворт стала классическим воплощением роскошной роковой женщины в кино.
50-стали самыми успешными в карьере Гарднер. Актриса снимается в самых кассовых проектах, а её партнёрами по съёмочной площадке становятся Грегори Пек и Кларк Гейбл. Среди наиболее известных фильмов тех лет — драма «Снега Килиманджаро» о писателе, вспоминающем свою жизнь на пороге смерти (как и «Убийцы», экранизация Хемингуэя); приключенческая мелодрама «Могамбо», за роль в которой Гарднер, как и её напарница Грейс Келли, получила номинацию на «Оскар»; драма Джозефа Манкевича «Босоногая графиня» о вырвавшейся из нищеты знаменитой танцовщице (кстати, фильм произвёл большое впечатление на режиссёров французской новой волны — Франсуа Трюффо и Жана Люка Годара); постапокалиптическая драма «На берегу», принесшая Гарднер номинацию на премию BAFTA.
Карьерный взлёт совпал и со самым знаменитым романом актрисы — браком с Фрэнком Синатрой. Встретившись с Гарднер, Синатра решил добиться её во что бы то ни стало, несмотря на то что в это время был официально женат. Актриса дала понять, что их роман возможен только в случае развода Синатры, и в ноябре 1951 скандальная пара сочеталась законным браком. Репутации Синатры это нанесло существенный ущерб — какое-то время публика даже объявила ему своеобразный бойкот, однако вскоре певцу удалось вернуть популярность. Их роман был полон страсти, грандиозных скандалов и ревности. В конце концов их отношения, в которых никто не собирался уступать другому, закончились разводом, однако бывшие супруги остались друзьями. В 80-е Синатра оплачивал больничные счета Гарднер, перенесшей два инсульта.
В 60-е карьера актрисы пошла на спад. Одними из последних громких стали роли в военной драме «Ангел в красном» и экранизации пьесы Теннесси Уильямса «Ночь игуаны». Ей также предлагали главную роль в культовом фильме с Дастином Хоффманом «Выпускник», но актриса отказалась.
В 1976 году Гарднер снялась в семейной сказке советско-американского производства «Синяя птица» вместе с Элизабет Тейлор и Джейн Фонда. В 80-е актриса редко снималась, появляясь на экране в основном в фильмах-катастрофах и телевизионных драмах.
Ава Гарднер умерла в 1990 году от пневмонии. Она похоронена в Мемориальном парке Сансет в городе Смитфилд в Северной Каролине — штате, в котором она родилась. Там же находится музей актрисы. В день смерти Авы дочь Синатры нашла его на полу: он рыдал и не мог сказать ни слова.