Что такое феромоны?

Влияние феромонов на наше половое поведение стали изучать совсем недавно. И поэтому можно смело утверждать: почти вся информация об этом, которая до тебя доходит, обычно основана на спекуляциях, догадках и результатах исследований, организованных на деньги тех самых компаний, которые производят новомодные любовные эликсиры. А вот феромоны насекомых и некоторых млекопитающих изучены намного лучше. Так что начнем мы свои изыскания, как положено, с бабочек.

То, что именно по запаху самцы бабочек определяют, где находится самка, предположил французский энтомолог Жан-Анри Фабр. Подтвердить это удалось только в конце 50-х годов прошлого века группе немецких ученых под руководством Адольфа Бутенандта. Во имя науки добросовестные исследователи извели полмиллиона самок тутового шелкопряда, чтобы выделить из их половых желез все летучие вещества, разделить их и показать, что только одно из них заставляет шелкопрядов-самцов трепетать крылышками. Это вещество назвали бомбиколом – в честь рода Bombyx, к которому относятся замученные бабочки. Вскоре такие вещества были обнаружены у множества видов насекомых, а также у земноводных, пресмыкающихся, рыб и млекопитающих (только птицы пока отстают – у них ничего подобного не нашли).

Феромоны относятся к десяткам разных классов химических соединений. Объединяет же их то, что при выделении животными этих веществ в окружающую среду у особей одного вида они вызывают совершенно определенные поведенческие или нейроэндокринные реакции. Кстати, вопреки распространенному мнению, феромоны могут не только вызывать желание, но и отпугивать, или даже призывать «адресата» поделиться с автором запаха чем-нибудь вкусненьким.

Многие феромоны влияют не только на поведение, но и на физиологические процессы соседей: например, способствуют наступлению полового созревания или – ничего себе! – смене пола (если у тебя в детстве были рыбки-меченосцы, ты и сама могла наблюдать такой процесс).

Вряд ли ты удивишься, узнав, что роль феромонов в жизни млекопитающих наиболее полно изучена в сфере, скажем так, размножения. В ходе экспериментов, которые проводились на мышах, установлено, что самки предпочитают аромат доминантных самцов, который заодно подавляет половое созревание и активность его «конкурентов», значительно снижая их шансы на размножение. Бедные мышиные сородичи! Более того, запах этого самого красавца самца вызывает прекращение беременности от менее привлекательного кандидата на ранних сроках, что позволяет самке повторно зачать потенциально более жизнеспособное потомство. Жуть да и только!

В результате многолетних издевательств над лабораторными мышами и крысами скрупулезные ученые также пришли к выводу, что животные, полагающиеся в интимных делах в основном на свой нюх, из всех доступных партнеров обычно выбирают особей с максимально отличающимся от их собственного набором генов. Комплекс закодированных в них белков обеспечивает эффективность работы иммунной системы.

Одним из подходов, с помощью которых проверили существование аналогичной взаимосвязи и у людей, был так называемый метод потных футболок: женщинам давали понюхать ношеную одежду разных мужчин и предлагали выбрать наиболее приятный запах. В ходе таких экспериментов самые разные девушки в подавляющем большинстве случаев тоже отдавали предпочтение особям, максимально отличающимся от них генетически, но при одном важном условии: все выбранные участницами эксперимента особи принадлежали к той же расе, что и девушки. Последнее можно объяснить тем, что слишком большие отличия в генотипах могут вообще лишить пару возможности иметь детей.

Изучение крупных представителей животного мира принесло еще более «аппетитные» результаты. Так, оказалось, что запах содержащегося в моче и слюне кабанов гормона андростенона заставлял хрюшек-самочек застывать неподвижно в позе, наиболее удобной для совокупления, даже если кабана поблизости не наблюдалось. Андростенон обнаружили и в составе слюны и пота человеческих самцов. А вот во влагалищном секрете женщин содержится копулин, обезьяний аналог которых буквально сводит с ума самцов макак-резус. Именно эти два соединения и стали использовать при производстве «секс-духов» для привлечения противоположного пола.

И все же, к огромному сожалению обрадовавшихся было неудачников любовного фронта (они-то думали, что все их неприятности остались позади и от желающих стать их партнерами теперь просто отбоя не будет!) эксперименты показали, что распыленный в воздухе андростенон никак не влияет на половое влечение женщин, хотя во время экспериментов они и предпочитают садиться в обрызганные андростеноном кресла. Зато есть данные, согласно которым волшебное вещество улучшает девичье настроение и делает нас более спокойными и уверенными в себе. Но и только! Влияния же копулинов на мужчин вообще не удалось выявить, так что с мечтой приманить к себе симпатичного коллегу путем покупки флакончика особо эффективных духов придется распрощаться.

В отличие от насекомых или там всяких прочих головастиков с их коротенькими мыслями у млекопитающих инстинктивные реакции на феромоны выражены не так ярко. У человека же с его недоразвитым обонянием и гипертрофированным мозгом обнаружить влияние запахов на поведение еще сложнее. Интеллект, знаете ли, путается у нас под ногами. Неизвестно даже, есть ли у людей вообще отдельный специальный орган для восприятия собственно феромонов.

Просто запахи братья наши меньшие воспринимают тем же местом, что и люди – носом, а точнее обонятельным эпителием в верхней части носовой полости. Но вот феромоны играют настолько важную роль в жизни животных, что у рептилий и большинства млекопитающих для их восприятия есть специальный, так называемый вомероназальный орган (иногда даже просто – вомер). Долгое время считалось, что зачаток этого органа, появляющийся у эмбрионов человека, атрофируется в процессе внутриутробного развития, но на самом деле он есть и у взрослых людей. Впервые его описал в начале XVIII века один голландский врач, однако это открытие незаслуженно и надолго забыли. Спустя более чем столетие ученые обнаружили вомероназальный орган у различных видов животных и только совсем недавно доказали его существование у человека.

Непроизносимый этот орган у нас представлен небольшим углублением, находящимся на расстоянии 15-20 мм от края ноздрей. Примерно у 80% людей такие ямки имеются в обеих ноздрях, у остальных – только в одной. Несмотря на недоказанность особенного восприятия человеком феромонов, появляется все больше данных о том, что выделяемые другими особями вида Homo sapiens летучие вещества играют в нашей жизни заметную роль, пусть мы этого и не осознаем.

Уникальность микрофлоры каждого человека обеспечивает индивидуальность букета источаемого им запаха, в том числе и феромонного аромата, практически не обладающего запахом в бытовом смысле. Именно поэтому практически слепой младенец узнает свою мать, а взрослые безошибочно выбирают из груды одежды вещи, которые носили их близкие родственники и любимые.

Наибольшее количество феромонов выделяется в области половых органов, подмышек, темени, носогубных складок и сосков дамской груди. Этим объясняется непреодолимая тяга мужчин к женским волосам и бюсту, а также страсть обоих полов к поцелуям и тесным объятиям, которые позволяют в прямом смысле слова унести с собой частичку любимого человека в виде его феромонов. Мда, очень романтично.

С тех пор как в обществе появилась мораль, люди всячески старались уменьшить действие феромонов, закрывая свое тело одеждой. Неспроста издавна во многих культурах замужним женщинам предписано покрывать или даже сбривать волосы, предоставляющие обширную поверхность для испарения выделяемых кожей головы веществ. Разумеется, подобные традиции особенно часто встречаются в странах с жарким климатом, где люди сильнее потеют.

Люди издавна старались уменьшить действие феромонов, прикрывая тело одеждой.

Сегодня в «борьбе» с феромонами нам помогают прокладки, дезодоранты-антиперспиранты, антибактериальные мыла и лаки для волос. Вполне возможно, что они же отчасти являются причиной трудностей, испытываемых многими современными людьми в романтических делах. Сразу заметим, на всякий случай: отказ от мытья не выход, запах пренебрегающего гигиеной тела перевесит небольшое усиление феромонного сигнала.

К сожалению (а вообще-то, к счастью), идея универсального феромона для привлечения противоположного пола несостоятельна, а определенную степень эффективности «секс-духов» можно объяснить внушаемостью их потребителей и укреплением их уверенности в себе. Даже если бы такой универсальный феромон и был найден, он был бы полезен исключительно в поиске партнера на одну ночь.

В любом случае и собственно запахи, и феромоны для человеческих существ являются лишь вспомогательным средством в сложной задаче поиска партнера. Хотя бы потому, что от брутального мачо (по-мышиному – доминантного самца) у большинства видов животных, включая человека, пользы в семейной жизни – как от козла молока.

Возможно, что феромоны, кроме прочих, более очевидных аспектов, играли значительную роль и в формировании старинного народного способа знакомства – на танцах. Во время быстрых ритмичных движений разогретый организм активно высвобождает запахи, а медленный танец – это уникальный шанс на «феромонный диалог».

До открытия феромонов ни в чем не повинных бабочек подозревали в телепатии: ну а как можно было объяснить, что некоторые из них слетаются к самке с расстояния в несколько километров?! Самцы тутового шелкопряда способны унюхать бомбикол при концентрации всего около 250 молекул в кубическом сантиметре воздуха.

Евгения Рябцева