Окружающие крутили пальцем у виска и советовали не маяться дурью и устроиться хоть куда-нибудь, хоть в PR-агентство. Денег на поездку у меня, конечно, не было. Язык знала в рамках школьной программы. 

Однако Вселенная неожиданно стала поворачиваться ко мне. Один знакомый, в прошлом американский журналист, вдруг порекомендовал меня одному закрытому фонду как “перспективную особу». И – ура! – мне дали немного денег. 

Через полтора месяца я легко получила американскую визу. Офицер в посольстве США принял решение, кажется, меньше, чем за минуту, попросив не суетиться и не совать ему через окошко кипу журналов с моими публикациями. Я шла по Садовому кольцу и целовала свой загранпаспорт. Мне хотелось плакать от счастья. 

Разделить радость, правда, мне было не с кем. Как-то сразу выяснилось, что все вокруг страшно заняты. На мою прощальную вечеринку пришел один человек. “Юля, — нежно сказала я ей, когда она, запыхавшись и с извинениями, влетела в квартиру, — ты не опоздала. Мы будем с тобой вдвоем».

Люди-роботы

В город мечты я улетала, как настоящая лимитчица: в лучшем драповом пальто и старых желтых ботинках. В чемодане – две пары джинсов, три рубашки, один свитер, пакетик белья и пять килограммов учебников по английскому языку. Я была как Мадонна, только с интеллектуальным подтекстом. У той было 35 баксов в кармане, у меня самоучитель по TOEFL. А еще два рекомендательных письма – одно из них в нью-йоркский Time Out. И это все. 

Меня никто не ждал, а в моем блокноте были записаны всего два телефона. В аэропорту меня встречал бывший коллега девушки, которую я видела один раз в жизни. 

Моя новая жизнь в Нью-Йорке началась спустя три дня после приземления, когда приютившие меня “знакомые знакомых» неожиданно собрались навестить родственников в Пенсильвании, меня у себя дома они не оставили, и я оказалась с чемоданом в первом попавшемся хостеле. Ночь там прошла ужасно. На первом этаже был спортзал. Я завороженно смотрела, как в 11 вечера люди-роботы сосредоточенно бьются за красоту и здоровье. Я завидовала их силе воли и попутно озиралась в поисках еды. Но крутить педали здесь важнее, чем наедаться на ночь. 

На моем шестом этаже было тихо и тускло. Обстановка – чистенько, но бедненько. Комната метров шесть. Кровать, тумбочка, стул и телевизор. Все как будто говорит: “Привет, детка, быстренько думай, что будешь делать дальше, завтра утром тебе придется освободить помещение для других дурочек с чемоданом». Я вздохнула, накапала себе валокордина и набрала два номера. Первый – это моя школьная подружка Настя, которая второй год училась в американском университете по гранту. Она продиктовала телефон некой девушки Риты, та снимала квартиру с ребятами, и они были готовы меня приютить, несмотря на крайне стесненные обстоятельства. Это обнадеживало.
Второй звонок был другу моего московского знакомого – Владимиру. Он был дипломированным лингвистом, и мне требовался его совет по поводу школы английского. Язык, который я учила в Москве, оказался абсолютно несовместимым с местной действительностью.
Владимир, едва я поздоровалась, начал с места в карьер: “Я вас понимаю! У вас шок! Ужас! Вы не знаете,что делать! Вы девушка из приличной семьи. Журналистка. Ваше детство прошло в окружении образованных людей и книжных полок. Вы любите поэзию. Вы уехали из страны поруганной демократии и кровавого режима, а попали в этот суровый город. Вы как цветок в каменных джунглях. Вас шокируют небоскребы. Нью-Йорк не щадит нежных романтических душ».
Я замялась. Да и правда, что на это все можно ответить?

Будет новый день

В свою первую настоящую ночь в Нью-Йорке я усилием воли выгнала себя на улицу – поискать еду и развеяться. “Город, который никогда не спит» показался мне почти пустым. Осенний ветер гонял мусор, мимо с хамоватым визгом пролетали желтые такси и истеричные пожарные машины. 

Тем не менее я вдруг почувствовала себя свободной как никогда. Ко мне пришли спортивная злость, азарт, пофигизм, необыкновенная легкость и кураж. Я шла по ночной Шестой авеню, глупо улыбаясь всем встречным и подмигивала небоскребам. Казалось, что они меня презирают, но плевать на это. Завтра будет новый день. 

Меня разбудил настойчивый стук горничной. Время чек-аут было только в 11, а на часах всего 9:30. “Съезжаете?» — дружелюбно бросила милая латинская девушка. “Да!» — сквозь зубы ответила я и, упаковав вещи за считанные минуты, ушла. Тащить чемодан никто из встреченных мужчин не предложил. 

 
Я уже почувствовала вкус свободы. Теперь мне очень хотелось почувствовать вкус победы. Ведь отступать все равно некуда – позади Москва.

Надо знать:

1 Как и любой большой город, Нью-Йорк требует целеустремленности. У тебя должен быть план. Обязательно. Не имеет значения, насколько он утопичен, но он должен быть. Это Нью-Йорк, детка. Здесь и не такое случается.