Взрослые мгновенно закрыли детям глаза руками. Но те, которые успели увидеть трагический финал, подняли страшный рев. Дети рыдали, бились в истерике, требовали воскрешения Санта-Клауса и возвращения праздника. Но и сами родители, которые были не в курсе замены, застыли от ужаса.
«Двойник» Санты приземлился на поле, где как раз в это время находились люди. Несчастные рабочие бросились врассыпную, разбегаясь от тела, едва не рухнувшего им на головы. МакФи подбежал к манекену, снял с него костюм и бросился утешать свидетелей. Убеждать их, что Санта жив, а Рождество состоится. Но когда он достиг центра города, оказалось, что городская площадь опустела. За запертыми дверьми родители утешали своих плачущих детей, а объяснения МакФи они встретили со смесью недоверия и злости.
Когда МакФи заверил детей и взрослых, что с Сантой все в порядке, он жив и здоров, люди не знали, как на это реагировать. В конце концов, парад все же состоялся, но он больше был похож на похоронную процессию.
Как бы ни старался после The Journal-Tribune написать легенду, более или менее согласующуюся с историей Санты, праздник был испорчен, а Джон МакФи прославился как «убийца Санты». И в ближайшие 70 лет в городе Меса рассказывали эту историю о человеке, которому удалось уничтожить дух Рождества. Джону МакФи пришлось уехать из города туда, где никто не знал о его «подвиге» — он работал в газете в Колорадо до самой своей смерти в 1968 году.
Но одной из своих целей он все-таки достиг: стремясь сгладить впечатление, родители понеслись в магазины, чтобы купить своим детям любые подарки, которые те попросят.